Descifrando el código del dolor lumbar

El dolor lumbar es más que un simple dolor persistente. Es una epidemia en toda regla, cuya prevalencia va en aumento y es responsable de más discapacidad global que cualquier otra afección. El dolor lumbar es excepcionalmente común y se cree que afecta aproximadamente al 80 % del mundo desarrollado en algún momento de sus vidas. Según el Colegio Estadounidense de Reumatología, 650 millones de personas padecen dolor lumbar en un momento dado. En el mejor de los casos, esto es costoso y frustrante. En el peor, incapacitante. Sin embargo, existe esperanza en forma de ejercicios de escritorio conservadores y alcanzables. Acciones simples que, cuando las adoptan tanto los pacientes como las empresas, pueden brindar alivio inmediato tanto a las articulaciones como a los presupuestos. Siga leyendo para descubrir estos poderosos remedios.

La Dra. Radha Raman se ha negado a soportar su dolor sentada.

La Dra. Raman, propietaria de Oak Street Medical en Nueva Orleans, se centra principalmente en sus pacientes, a quienes ayuda a quienes padecen diabetes e hipertensión o gripe común. No esperaba ser de repente la que necesita atención.

"Tuve que sentarme y estudiar mucho", dice, refiriéndose al tiempo que pasó en la facultad de medicina. Se ha demostrado una y otra vez que los estilos de vida sedentarios son perjudiciales para la salud. Además de provocar un aumento de peso, los estilos de vida sedentarios aumentan la incidencia de diabetes, presión arterial alta y colesterol alto.

Un efecto menos conocido de la inactividad fue lo que finalmente la detuvo. Tengo una hernia de disco lumbar, causada por estar demasiado tiempo sentada.

El daño en su columna le provocó un dolor intenso y recurrente en la zona lumbar, una agonía que lamentablemente millones de personas comprenden.

El dolor lumbar es muy común y se cree que afecta aproximadamente al 80 % de la población del mundo desarrollado en algún momento de su vida. Según el Colegio Estadounidense de Reumatología, se cree que en un momento dado entre el 9 y el 12 %, o 650 millones de personas en todo el mundo, padecen de dolor lumbar, y el 23,2 % de las personas informan haber sufrido dolor en algún momento durante un período de un mes.

La facultad de medicina de la Universidad de Carolina del Norte afirma que los síntomas dolorosos suelen aparecer a partir de los veinte años y, por lo general, antes de los cuarenta. El LBP, tan común como imparcial, afecta por igual a hombres y mujeres, con una ligera prevalencia estadística que se desplaza hacia las mujeres, especialmente las embarazadas.

La causa del dolor lumbar parece estar fundamentalmente relacionada con un traumatismo agudo o, como en el caso del Dr. Raman, con la salud y el estilo de vida. El Instituto Nacional de Salud afirma que, cuando se produce debido a un traumatismo, es habitual que se produzca una distensión o esguince en el tejido muscular o esquelético que rodea la columna vertebral o la zona lumbar. Esto suele manifestarse como hernias o protrusiones discales, pinzamiento de nervios o daño en los tejidos que sostienen la columna debido a un levantamiento inadecuado de una carga externa, una sacudida inesperada al saltarse un escalón o un impacto que provoca una lesión.

Cuando la causa está relacionada con el estilo de vida, se cree que el daño tisular similar se produce no solo por una fuerza externa, sino más bien por condiciones crónicas como el sedentarismo prolongado, la mala postura, la obesidad, la musculatura central débil y desacondicionada, la mala nutrición o el consumo habitual de tabaco actual o anterior. Los síntomas dolorosos por incidente varían desde unos pocos días de malestar en casos leves hasta episodios crónicos a largo plazo que afectan la vida diaria durante al menos 3 meses.

Según Spine, una revista dedicada a la investigación ortopédica, las consecuencias del LBP afectan a más personas que a quienes lo padecen en primera persona. El LBP, que se considera la causa más frecuente de discapacidad relacionada con el trabajo en personas menores de 45 años, es la causa más cara de discapacidad relacionada con el trabajo en términos de indemnización por accidente de trabajo y gastos médicos asociados. Se cree que el coste asociado por empleado es de 1.858 dólares para los trabajadores varones y de 1.167 dólares para las trabajadoras, ajustado a la inflación actual. Sin embargo, el coste de cada incidencia es más profundo que los gastos sanitarios acumulados y los honorarios inmediatos del médico. Los días que pasan los pacientes con molestias se duplican como pérdida de eficiencia para los empleadores. Medical Care descubrió que entre 1996 y 2001, se descubrió que los empleados estadounidenses habían perdido 149 millones de días de trabajo debido a molestias en la espalda baja, lo que en última instancia afectó a la rentabilidad. Teniendo en cuenta todo, se cree que el LBP equivale anualmente a un coste agregado de aproximadamente 28.000 millones de dólares solo en los Estados Unidos.

Dado que la recurrencia se da entre el 25 y el 33 % de los pacientes un año después del tratamiento inicial, el éxito de los remedios tradicionales no está garantizado. Además, teniendo en cuenta que los medicamentos recetados de uso prolongado conllevan efectos secundarios potencialmente adversos, propiedades adictivas y representan un gasto continuo, con frecuencia se investigan remedios alternativos. Dado que la inactividad es una causa común del LBP, no es sorprendente que se sugieran comúnmente métodos basados ​​en la actividad para la prevención y el tratamiento del LBP, tanto en el hogar como en el consultorio.

“Se trata de cómo nos cuidamos a nosotros mismos”, dice el Dr. Ronald J. Wisneski, cirujano ortopédico y especialista en trastornos de la columna vertebral y cirugía de la columna en el Centro Médico Geisinger en Danville, Pensilvania. “Si tienes dolor, a veces desarrollas una 'enfermedad por desuso'. Nuestros cuerpos están hechos para ser utilizados”.

Los resultados académicos respaldan las creencias de Wiskneski. Estudios clínicos de la Universidad La Trobe observaron reducciones impresionantes en el malestar cuando se utilizaron caminatas suaves regulares como intervención para el LBP. Resultados similares de la Universidad de Tel Aviv concluyeron que caminar produjo mejoras tanto en la reducción del dolor a largo plazo como en la amplitud de movimiento en intervalos de uno, seis y doce meses.

Ted Forcum, director de la Clínica de Lesiones Deportivas Back in Motion en Beaverton, Oregón, cree que caminar es beneficioso en general, principalmente debido al fortalecimiento de los músculos de los pies, las piernas, las caderas y el torso.

“Caminar aumenta la estabilidad de la columna y acondiciona los músculos que mantienen el cuerpo en posición vertical”, afirma. “Caminar, junto con los estiramientos regulares, permite una mayor amplitud de movimiento, ayuda a prevenir movimientos torpes y la susceptibilidad a futuras lesiones”. Continúa diciendo que caminar fortalece los huesos al mejorar la densidad ósea y puede ayudar a reducir el dolor de la osteoartritis. Como recomendación final, promociona el poder de caminar para perder peso y su posible impacto en la reducción del dolor de espalda. “Cualquier rutina de ejercicio regular ayuda a mantener un peso saludable, especialmente a medida que uno envejece y el metabolismo se ralentiza”, afirma.

Por esta misma razón, la Dra. Raman comenzó su investigación para solucionar su dolor de forma natural a través del movimiento. “Estar sentada y permanecer mucho tiempo en una posición fija provoca mucho dolor”, afirma. “Por eso, estaba pensando en una forma de pasar más tiempo en movimiento. Hice una búsqueda en Internet y encontré escritorios con cinta de correr .”

Popularizado por primera vez por un médico de Mayo Clinic Dr. James Levine , el escritorio con cinta de correr ha experimentado un crecimiento sorprendente en popularidad desde 2010. Comúnmente categorizado con otros implementos de estación de trabajo activa como Los escritorios para bicicletas y los escritorios con cinta de correr están diseñados para permitir que los profesionales realicen ejercicios de escritorio mientras siguen siendo productivos en el lugar de trabajo.

La cinta de correr en sí funciona como una cinta de correr en el sentido tradicional, aumentando lentamente el ritmo hasta alcanzar la velocidad deseada. Se recomienda que los nuevos usuarios comiencen de forma conservadora, acercándose poco a poco a la recomendación de la Asociación Estadounidense del Corazón de 10 000 pasos al día, idealmente en intervalos aceptables de 90 minutos. Se sugieren breves descansos o movimientos alternativos. La idea es mantenerse activo, estar cómodo y mejorar la salud sin sudar la gota gorda.

¿Y cuál ha sido el impacto de las cintas de correr sobre el dolor lumbar? En el caso del Dr. Raman, ha sido revolucionario.

“Me ha reducido el dolor de espalda entre un 80 y un 90 %”, comenta. “También he notado que he perdido algo de peso. Lo hago todos los días en el trabajo. Me siento más relajada al final del día y duermo mejor. El hecho de que pueda ir a una velocidad de hasta 0,4 mph es extremadamente útil. Estoy dando al menos 7000 pasos al día. También estoy cumpliendo con la nueva pauta de limitarme a estar sentada dos horas al día”.

En cuanto a su calidad de trabajo, una investigación reciente de la Clínica Mayo sugiere que en realidad ha aumentado desde que comenzó a caminar mientras trabajaba.

Los radiólogos estudiados demostraron que su diagnóstico es aproximadamente un 10 por ciento más preciso cuando trabajan en una estación de trabajo en la que caminan (frente al 88 por ciento y al 99 por ciento) que cuando están quietos. Esto se ve reforzado por una investigación publicada en Computers in Human Behavior en 2015, que concluyó que “estos hallazgos sugieren que el escritorio con cinta de correr, además de tener beneficios para la salud de los trabajadores, también puede ser beneficioso para las empresas al mejorar el rendimiento de la fuerza laboral”. Investigadores de la Universidad de Montreal determinaron que las funciones cognitivas se veían mejoradas en los trabajadores de oficina que caminaban, en relación con sus compañeros de trabajo quietos.

Encuestas longitudinales recientes realizadas por LifeSpan, un líder mundial en estaciones de trabajo activas, sondearon las experiencias y sentimientos de los usuarios de escritorios con cinta de correr que habían estado caminando y trabajando durante al menos dos años. A los encuestados, todos ellos empleados en el sector de la educación superior, se les preguntó en intervalos de 12 y 24 meses si habían experimentado o no beneficios asociados con el uso de su escritorio con cinta de correr. Dentro del primer período de 12 meses, el 89 por ciento de los usuarios reconocieron mejoras de salud asociadas con el uso, citando específicamente una reducción del dolor en las articulaciones, un aumento de los niveles de energía y una pérdida de peso saludable. 24 meses después de la instalación, la proporción de usuarios que citaron beneficios aumentó al 95 por ciento, y los encuestados también mencionaron una mejor salud sanguínea, específicamente valores de colesterol, glucosa y triglicéridos.

Los beneficios combinados de una mejor salud y una mayor productividad en el lugar de trabajo han hecho que los escritorios con cinta de correr sean una incorporación atractiva para muchas corporaciones grandes y pequeñas, entre las que se incluyen Google, Motorola, Cummins, SalesForce y otras. Desde inclusiones de bienestar corporativo hasta portadores de cultura, los escritorios han tenido un profundo impacto en la salud y la filosofía de sus respectivos entornos.

La Ciudad Solar de Elon Musk comenzó a implementar escritorios activos en 2014. Según Carlos Ramírez, vicepresidente de salud y seguridad ambiental de la empresa, el movimiento comenzó con un movimiento literal. Todos los informes han sido excelentes, dice. A nuestros empleados les encanta la oportunidad de trabajar y moverse como sus cuerpos fueron diseñados para hacerlo. Los empleados que pueden caminar solo cinco minutos a la vez se sienten empoderados al elegir caminar y trabajar durante las llamadas en conferencia o responder correos electrónicos. Les encanta la oportunidad.

En lo que respecta a la mejora de la salud, la Dra. Raman siente que no solo ha aliviado su dolor de espalda, sino que ha dado el siguiente paso en su bienestar. Tanto es así que recomienda escritorios con cintas de correr para pacientes profesionales.

"Les he dicho a muchos pacientes que necesitan sentarse menos, e incluso he completado formularios para que los empleadores de mis pacientes acepten [los escritorios con cintas de correr]", afirma. "Espero que no pase mucho tiempo antes de que los empleadores y las compañías de seguros vean los numerosos beneficios para la salud que trae aumentar la actividad en el lugar de trabajo".

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