Los programas de bienestar universitario avanzan hacia el futuro
La Universidad Estatal de Oklahoma ha iniciado una carrera armamentista. Contrataciones innovadoras, tecnología nueva y emocionante y una nueva visión radical han llevado al campus a una guerra total.
Sin embargo, no se trata de una batalla por campeonatos ni por la gloria en el campo de juego. No hay equipos rivales ni siquiera una línea de meta definida. No, este esfuerzo, más bien, se centra en destruir a los asesinos silenciosos y maximizar la esperanza de vida. Se trata de un movimiento de bienestar, basado en la ciencia y fundado en la cultura. OSU está luchando por crear el campus universitario más saludable de Estados Unidos y está dispuesta a desafiar el status quo para asegurarse de que esto suceda.
La búsqueda de la salud generalizada y de todo el cuerpo por parte de la escuela no solo ha dado lugar a nuevos programas y nuevos equipos, sino también a nuevas caras en el campus. [Oklahoma State] es el campus más saludable de Estados Unidos, dice Suzy Harrington, la primera directora de bienestar de la escuela. No es solo un eslogan. Estamos enriqueciendo las vidas de nuestros estudiantes, nuestros empleados y nuestra comunidad.
Puede que tenga razón. En el año y medio transcurrido desde su llegada al campus, la escuela ha hecho visibles esfuerzos por mejorar drásticamente la salud de los empleados. Mediante mejoras como nuevos senderos para caminar en todo el campus, membresías subsidiadas para gimnasios y la incorporación de escritorios para trabajar de pie y con cintas para correr, la escuela ha logrado avances considerables.
Lo que intentamos hacer es incorporar la actividad a la vida cotidiana, dice. Todos los días se puede ver gente caminando. Nuestro centro de recreación está abarrotado y es grande. No hemos aumentado el seguro de nuestros empleados en los últimos años y fuimos el primer campus en estar libre de tabaco. Tal vez una señal de que los esfuerzos están dando sus frutos es que todo el campus de Stillwater recibió recientemente el título de Empresa Saludable Certificada por el estado de Oklahoma, y 23 de las extensiones satélite de la escuela recibieron de manera similar el mismo honor.
El empleo de la Dra. Harrington en sí es bastante innovador, considerando que en el momento de su contratación se convirtió en la segunda directora de bienestar de cualquier universidad del país.
"Hemos visto que sus esfuerzos empiezan a permear nuestra cultura", dice la Dra. Pamela Carroll, colega del Dr. Harrington y Decana de la Facultad de Educación de la OSU. "Ha hecho un trabajo brillante. Este es un estado que ocupa el cuarto lugar desde abajo en términos de obesidad en los Estados Unidos. Pero si uno camina por nuestro campus, no lo ve. Realmente estamos haciendo un buen trabajo de promoción de estilos de vida saludables".
La Dra. Carroll es una beneficiaria directa de la renovada dedicación de la OSU a todo lo relacionado con el bienestar. Según sus cálculos, aproximadamente 18 miembros de su personal solicitaron y recibieron escritorios para trabajar de pie, y su facultad fue la primera del campus en recibir un escritorio comunitario con cinta de correr . "He animado a todos, desde el diseñador web hasta el decano asociado, a que vayan y prueben este fabuloso nuevo escritorio con cinta de correr", afirma. "Realmente veo este tipo de impulso como un ecualizador. Creo que este será el siguiente paso para nosotros. Creo que a medida que la gente experimente con [esto], tendremos cada vez más solicitudes".
Sin embargo, el ingenio de Oklahoma State no es necesariamente una idea novedosa. La devoción por la salud y el bienestar en el ámbito universitario es cada vez más común. Los éxitos son inherentemente públicos y los caminos hacia el éxito se discuten abiertamente. Todo lo que tenemos, dice el Dr. Harrington, estamos dispuestos a compartirlo.
Sus contemporáneos parecen estar de acuerdo y también comparten su estilo de trabajo. Instituciones de gran prestigio como la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad Estatal de Iowa tienen programas similares que se jactan de un éxito comparable.
La Dra. Bernadette Melnyk, decana de la facultad de enfermería de la Universidad Estatal de Ohio, es la primera directora de bienestar en un entorno universitario. Además de compartir un poco de su historia laboral, la Dra. Melnyk también parece compartir algunas de las filosofías de la Dra. Harrington sobre el bienestar. Cuando se crea una cultura del bienestar, hay que hacerlo desde la dirección superior, que la apoya y que predica con el ejemplo, afirma. Pero también se necesita el apoyo de las bases. Creamos una masa crítica de personas que se comprometen con nosotros constantemente, en todo el campus. Ofrecemos diversión competitiva, desafíos, ofrecemos opciones de alimentos saludables y hacemos que la gente reduzca el estrés.
De manera similar a sus contrapartes vaqueras, los castaños de Indias se están apoyando fuertemente en un enfoque integral. Tenemos tres categorías, dice Melnyk. Cultura y medio ambiente... salud de la población... y salud fiscal. Ahí es donde realmente le damos valor al costo, al retorno de la inversión. Actividad física, alimentación saludable, [dejar de fumar] y, si bebe alcohol, [beber] con moderación. Hay estudios que han demostrado que solo esos cuatro hábitos de vida saludables pueden reducir sustancialmente el porcentaje de enfermedades crónicas.
La Universidad Estatal de Ohio también promueve el movimiento mientras se trabaja para promover una mejor salud general. Ese es un gran objetivo de lo que estamos haciendo aquí, dice. La gente ha estado colocando cintas de correr para caminar por toda la universidad.
El Dr. Greg Welk, Director de Investigación Clínica y Extensión Comunitaria en Iowa State, parece tener una base similar. Gracias a sus iniciativas, los ciclones han puesto recientemente a disposición de su facultad y personal cuarenta escritorios con cintas de correr, que han recibido un alto nivel de uso y han recibido críticas muy favorables. El interés ha sido increíble. "Hemos tenido tanto uso que hemos tenido que instituir una hoja de registro para reservar horas de paseo", dijo Welk recientemente a Inside Iowa State. El esfuerzo es parte de un estudio de investigación combinado que involucra los beneficios del movimiento en el lugar de trabajo y la posible reducción de enfermedades crónicas, como la obesidad, las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes, la hipertensión, el cáncer, la depresión y la ansiedad, la artritis y la osteoporosis. Aunque todavía se están analizando los cambios biológicos, la respuesta verbal de los participantes ha sido excepcionalmente positiva. Aproximadamente el 82% de los participantes especificaron que recomendarían el escritorio con cinta de correr, y el 73% estuvo de acuerdo en que la universidad debería considerar la posibilidad de adquirir más unidades para sus empleados.
Si se considera la enorme población estudiantil de estas escuelas, los miles de miembros del personal y las impresionantes donaciones, puede parecer que la escala o los presupuestos son un precursor del éxito en materia de bienestar. Sin embargo, la Universidad Gannon, una pequeña universidad de Erie, Pensilvania, está cambiando esa percepción por completo. Un personal apasionado y una alta dirección dedicada están creando resultados impresionantes que aparentemente no tienen por qué ir acompañados de presupuestos desorbitados.
En un intento por mejorar la actividad en todo el campus, Gannon se ha convertido en uno de los mayores adoptantes tanto de iniciativas saludables como de escritorios con cintas de correr. Connie Kercher, vicepresidenta adjunta de desarrollo y participación estudiantil, es la punta de lanza de la institución en materia de bienestar. El compromiso absoluto con el bienestar es algo en lo que estamos liderando la iniciativa, dice. Fomentamos una cultura de bienestar. Tenemos siete pilares, siete dominios: ambiental, intelectual, espiritual, social, físico, emocional y ocupacional. Nuestro programa de bienestar promueve una cultura de todos ellos.
Los esfuerzos de Gannon no son el típico programa de bienestar corporativo; son tangibles tanto en su aplicación como en sus resultados. Kercher cree que al analizar el éxito de sus programas a nivel individual, donde el cambio se está produciendo activamente, se pueden encontrar los datos más valiosos. Muchos de nuestros indicadores son la participación, dice. Ver una reducción en el tiempo de ausencia es algo que ahora estamos monitoreando, para ver si nuestros esfuerzos están dando frutos en términos de la escala de felicidad. ¿Nuestros profesores y personal están diciendo que [se están] sintiendo más realizados y más capaces de cumplir [con] sus deberes… al volverse más activos? Esa es una discusión más cuantificable y cualitativa.
Al escuchar a Kercher hablar, es obvio que su corazón está con sus métodos.
Todos los días recibimos correos electrónicos de todos los niveles de nuestro personal y de nuestros empleados que nos agradecen por comunicarse con nosotros y por hacer un seguimiento. Hemos tomado la decisión intencional de decir que el bienestar de Gannon significa que es bueno para ti estar aquí en el campus, bueno para ti mientras creces como profesional, bueno para ti en tu vida familiar y bueno para ti mientras sales a la comunidad.
En cuanto al impacto de un escritorio con cinta de correr para caminar, está igualmente segura. Hemos tenido escritorios con cinta de correr rotando entre el espacio de la oficina, el espacio de estar abierto, posiblemente en una demostración de la biblioteca y en un período de prueba, en nuestras residencias universitarias... Lo vemos como un equipo dinámico para generar conciencia sobre el bienestar general. ¿Hemos visto comentarios positivos en términos de usuarios reales que trabajan de manera constante? Absolutamente. Hemos escuchado constantemente que ha ayudado a mantener [a los empleados] optimizados y a mantenerlos... más eficientes durante todo el día.
Independientemente del tamaño del grupo o del alcance de los esfuerzos, estas organizaciones académicas parecen compartir algo evidente: todas están ávidas de salud y no están dispuestas a guardar ningún secreto. Hay que pensar en el bienestar de quién eres, no de lo que haces, recomienda la Dra. Harrington. La Dra. Carroll piensa lo mismo y ofrece seguridad a quienes aún no han comenzado a recorrer un camino similar. Reúne a algunas personas con ideas afines y empieza, dice. Empieza poco a poco, pero empieza. Coge impulso.
